酸化鉄を主成分とすることから、地球からは赤く小さく光って見えます。
19世紀のアメリカの天文学者パーシバル・ローエルは、火星の表面に見
える線状の模様から、火星には乾燥した砂漠に水を引く運河を築く高度
の文明が存在すると考えました。大気圧は地球の 0.75％ と小さいので
体を支える構造が軟弱で、また知能が高いことから、「タコ型火星人」
の姿が作られました。イギリスのSF作家、H.G.ウェルズが1897年に小説
『宇宙戦争』を発表したのが最初です。1938年10月30日夜、「アメリカ
ニュージャージー州が火星人により侵略された」というラジオのドラマ
仕立ての臨時ニュースにより、全米の各地がパニックに陥った話は有名
です。火星に水が存在していることを発見するなど大活躍している無人
探査車オポチュニティーからの信号が途絶えた、という新聞記事を先日
読みましたが、その後の様子はどうなっているでしょうか。
http://astro.ysc.go.jp/phoenix-mars.html